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第 2 章(第2页)

刘玄明微笑嗔怪道。

“诶,这可怪不得父亲。

为兄二十多年来可没染过几次风寒,不像你,母后为你操过多少心呀,这时节可得多注意些。

来,我们兄弟二人喝一杯,你饮茶我饮酒。”

宫人已备好一壶红茶静候在旁,此茶产自晋阳,世人称之为晋阳红茶。

此茶叶是当世最好、最贵的茶品,举杯便可闻到类似绿茶的清香,茶汤入口后则是红茶的醇香温和,回味却有些甘甜。

性温和,最宜秋冬之际暖身,适合体寒之人常年饮用。

两位皇子举杯一饮而尽,并共祝宋帝福寿绵长。

“近日凉风渐起又时有秋雨,气候阴湿,父亲您年轻时右膝遗留下的陈年旧伤,怕是又要发作了吧?”

刘玄明微微侧身,提起玉壶为宋帝斟酒,柔声关切道。

“老毛病,早习惯了。”

宋帝摆了摆手。

“儿子此次去江州,幸得司马赠了一对鹿皮护膝,说是在岐山狩猎所得,皮草上好。

儿子年轻用不上,今日就借花献佛了。”

说着,玄明将背上斜跨的布袋取下,布袋中的护膝皮毛柔顺光亮,红棕色的鹿毛长短均匀,看着就觉得暖和。

“嗯,元内监服侍朕这么久,还没我儿想得周到。”

宋帝笑意盈盈地接过了护膝。

“下面儿臣便禀告正事吧。

关于江州税赋一案,儿臣查看历年记录后,发现州中记载的异常之处主要在于潭、齐两郡。

经暗中潜入调查,便发现两郡郡丞、郡守与州长史相互勾结,竟利用贪墨的税款招兵买马屯养私兵,这些私兵将敢于反抗或是打算进京举证的官绅农户赶尽杀绝,甚至还会扮成山贼抢掠运送贵重财物的商人。

儿臣在取得两郡罪证返回州府途中遇袭,经过比对贼人所用刀具发现,那次刺杀正是豢养在齐郡的私兵所为。

幸好清严及所带军士皆武艺高强,才得以逃脱。

如今回想起当时情形,仍心有余悸。”

刘玄明缓缓叙述,双眸凝视着宋帝的脸,神情专注,似在捕捉其情绪。

同时自己倒了杯茶,举杯慢品,似作随意。

“那刘延呢?当年其父以宗亲之名卖官大肆敛财被削爵流放,朕念其自幼正直聪颖才并未降罪,虽贬出京都却也赐了四品之职,如今他又要步其父的后尘?”

宋帝半倚在椅背上的身子直起,面露愠怒之色。

“父亲莫迁怒于他,刘刺史也是无可奈何。”

大殿中身着艳丽的舞姬们听到宋帝的怒斥声,吓得停下了舞蹈,集合在一起低头站在大殿中央,元内监闻声而来,挥挥手将殿内的乐师、舞姬、侍女纷纷遣出,随后自己也行礼告退。

见殿内其他人都已散去,刘玄明接着说:“父亲能收到江州税赋有异的举证,还多亏了刺史平日里的细心。”

刘玄明又饮一杯,略微顿了顿,看到宋帝脸上怒气渐消,露出疑惑的神情,继续说道:“刺史偶在夜间发现日常负责打扫内院的家仆鬼鬼祟祟潜入书房,遂留心观察,竟发现其抽屉内的印章常有被人挪动的痕迹。

他本想命人抓个现行,却发现府中早已耳目遍布,于是只能从长计议。

后来他发现,自己若在月末故意在书房留宿两晚,每月应上缴的税款及记录便会因各种原因拖延,故猜测有人瞒着他做阴阳两本账册。

后经其心腹暗中调查,才发现两郡早已与州里奸佞官员勾结,贪污税款,甚至将不愿同流合污之人暗中谋害。”

“数年前我曾听闻前任江州刺史出身行伍,身体硬朗非常,却在赴任后没几年因急病毫无征兆地暴毙于家中,年仅四十,会不会他的死也和税赋案有关?”

刘玄业曾与前任江州刺史在军营内短暂共事过,虽职责上并无直接交集,但也一同赴过几次宴席,算是点头之交。

“虽未查证,但不无可能。”

刘玄明微微点了点头,缓缓起身为父兄二人斟了酒,继续说:“刘延正是听闻前任刺史被毒杀而非病亡的传言,才不敢打草惊蛇,更不敢直接把这案子搬上台面。

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